ユーライア・ヒープとの出会いは、名盤「対自核」ではなくてこのアルバムだった。当時ディープ・パープル、レッド・ツェッペリンから、キッス、エアロスミス、クイーンというのが高校生にとってロックの王道であって、それらの音楽に激しく心を奪われながら、クリームを聴いている友人にちょっと大人びた雰囲気を感じつつ、もうひとつ共感を得ることができなかった。もっと素晴らしいロックが他にあるのではないか、と思いつつ、手当たり次第に聴きまくっていた頃に出会ったのがこのアルバムと「ワンダーワールドｗｏｎｄｅｒｗｏｒｌｄ」だった。

アルバム「ワンダーワールド」のベーシストは、ゲイリー・シンＧａｒｙＴｈａｉｎだったが、アルバム発表後のライブツアーで感電事故に合ったようだ。その後、バンドに復帰することが難しく、当時ロキシー・ミュージックに参加していたジョン・ウェットンに声がかかり、このアルバムに参加することになる。このアルバムのメンバーは、ミック・ボックスＭｉｃｋＢｏｘ（ｇｕｉｔａｒ）、デビッド・バイロンＤａｖｉｄＢｙｒｏｎ（ｖｏｃａｌ）、ジョン・ウェットンＪｏｈｎＷｅｔｔｏｎ（ｂａｓｓ）、リー・カースレイク（ｄｒｕｍｓ）、ケン・ヘンズレイＫｅｎＨｅｎｓｌｅｙ（ｋｅｙ、ｇｕｉｔａｒ、ｖｏｃａｌ）

今でもユーライア・ヒープの最高傑作は「対自核」といわれるが、俺にとってのユーライア・ヒープはこのアルバム、とりわけ冒頭のタイトル曲「リターン・トゥ・ファンタジー」だ。何度も転調を繰り返し、複雑な展開をみせながらドラマチックな感動を与えてくれる。２曲目「ＳｈａｄｙＬａｄｙ」はブギ。スライドギターがいい味を出している。３曲目「Ｄｅｖｉｌ’ｓＤａｕｇｈｔｅｒ」はスピード感のある曲で、さりげなく拍子を飛ばすリフが印象に残る。４曲目「ＢｅａｕｔｉｆｕｌＤｒｅａｍ」はタイトル曲と対をなすような曲で、アルバム前半を締めくくる。確かレコードではここまでがＡ面だったはずだ。

５曲目「ＰｒｉｍａＤｏｎｎａ」はアメリカン・スタイルのブギ。６曲目「ＹｏｕｒＴｕｒｎＴｏＲｅｍｅｍｂｅｒ」はブルースで、アメリカを意識した演出が続く。スピード感のある７曲目「Ｓｈｏｗｄｏｗｎ」に続いて、しっとりとしたバラード「ＷｈｙＤｉｄＹｏｕＧｏ」、そしてロック・オペラ調の「ＡＹｅａｒＯｒＡＤａｙ」でアルバムは終わる。この最後の曲は、映画「ファントム・オブ・パラダイス」でジェシカ・ハーパーが歌うシーンを彷彿とさせる。ファントム・オブ・パラダイスも１９７５年の映画だ。

オリジナルアルバムはここで終わりなのだが、このＣＤにはボーナストラックが４曲収められている。トラック１１「ＳｈｏｕｔＩｔＯｕｔ」はシングルカットされた「ＰｒｉｍａＤｏｎｎａ」のＢ面の曲。重量感のある曲で、ディープ・パープルがやりそうな感じ。トラック１２「ＴｈｅＴｉｍｅＷｉｌｌＣｏｍｅ」はシングル「ＲｅｔｕｒｎＴｏＦａｎｔａｓｙ」のＢ面の曲。いずれもアルバムに正式に収録しても良いできの曲だ。「トラック１３は「ＢｅａｕｔｉｆｕｌＤｒｅａｍ」のデモバージョン。やや荒削り。トラック１３は「ＲｅｔｕｒｎＴｏＦａｎｔａｓｙ」を短く編集したもの。やはり短くては、良さが半減する、と変に納得。

ユーライア・ヒープを脱退したゲイリー・シンは、このアルバムがリリースされた直後に２７歳の若さで死亡した。精神安定剤の大量摂取と言われている。さらに次のアルバム「ハイ・アンド・マイティＨｉｇｈＡｎｄＭｉｇｈｔｙ」リリース後には、デビッド・バイロンがバンドを離れている。ファーストアルバムからの中心メンバー、ミック・ボックス、デビッド・バイロン、ケン・ヘンズレイの３人が袂を分かつことになるのだ。さらにジョン・ウェットンもバンドを離れることになる。

このアルバムは１９７５年に発表された。このＣＤは１９９６年にＣａｓｔｌｅＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓＰＬＣから発売された英盤だ。

２００４．５．２