コントーションズを始めて聴いたのはラジオ番組だった。それは彼らの代表曲と言っていいだろう「コントート・ユアセルフ」だったのだが、それは、もう、強烈な体験だった。あのとき聴いた「コントート・ユアセルフ」は、イーノがプロデュースしたコンピレーション・アルバム「ノー・ニューヨーク」からだったと思っていたのだが、どうやらそうではないらしい。今となっては確かめようもないのだが、セカンドアルバム「バイ」にも同曲が収録されているようなので、こちらのものだったのかも知れない。このアルバムにも「コントート・ユアセルフ」は収められているが、あのときラジオで聴いたものは、もっと脳天から体がよじれるような演奏だった。
アルバム解説の大貫憲章氏によれば、ジェイムズ・ホワイトはアメリカ、ウィスコンシン州の生まれで、１９７０年代にニューヨークで音楽活動を始めたという。アヴァンギャルドなジャズ・プレイヤーとして活動し、ティーンエイジ・ジーザス・アンド・ジャークスのメンバーとなったこともある。このバンドにはリディア・ランチも在籍していた。自らリーダーとしてザ・コントーションズを結成したのは１９７７年であるそうだ。当時は「ジェイムズ・チャンス」と名乗っていたようで、「ジェイムズ・チャンス」名義の演奏も当時ラジオで聴いた覚えがある。前述したコンピレーション・アルバム「ノー・ニューヨーク」が発売されたのは１９７８年で、コントーションズとティーンエイジ・ジーザス・アンド・ジャークス、マーズ、ＤＮＡの曲が収められていたようだ。このアルバムも再び聴きなおしたいところなのだが、手元には今ない。
ここに紹介するアルバム「オフ・ホワイト」は、ジェイムズ・チャンスが名前を「ジェイムズ・ホワイト」と改め、「ザ･コントーションズ」とのバンド名を「ジェイムズ・ホワイト・アンド・ザ・ブラックス」と改め、１９７８年に発表された、彼の実質的なファーストアルバムだ。アメリカのオンライン・マガジン「パーフェクト・サウンド・フォーエバーＰｅｒｆｅｃｔＳｏｕｎｄＦｏｒｅｖｅｒ」による１９９７年のインタービューでリディア・ランチは、ティーンエイジ・ジーザス・アンド・ジャークスについて「あれはすごくアンチパンクだったと思う。パンクのことを考えると、セックス・ピストルズやクラッシュなんかが思いつくけど、あれはみんなロックバンドだと思ってた」と語っている。確かにジェイムズ・チャンス＝ジェイムズ・ホワイトに集まったコイツラは単色ではない。ジャケット裏にメンバーの写真が載っているが、まさにゴッタ煮状態だ。この雰囲気は、俺の知る限りではロキシー・ミュージックのファーストアルバムに見られるメンバーの写真に近い。クリックすると拡大するのでじっくり見て雰囲気を味わってくれ。
コントートｃｏｎｔｏｒｔとは「強くねじる、ひどく歪める」という意味だ。１曲目は彼らの代表曲らしい「コントート・ユアセルフ」。スピード感のある曲だ。２曲目は何やらイカガワシイ雰囲気の女の声が全編に流れる物語風の「汚れたシーツ」、３曲目はスカの香りも感じる「（トロピカル）ヒート・ウェイヴ」。ジェイムズ・ホワイトのとぼけたサックスが、上手いんだか下手なんだが異様な雰囲気。ロック界のオーネット・コールマンとでも呼びたい気分だ。４曲目はギターが前に出た即興演奏を楽しめる「オールモスト・ブラック」。７’３８”の曲でこれがアルバム中最も長い曲。「ブラック」になりたいジェイムズ・ホワイトの気持ちが歌われているのだろうか。ボーカルはランディ・マーローという女性。
Ｂ面の４曲は全部インストルメンタル曲だ。「白い野蛮人」「オフ・ブラック」「ホワイト・デヴィル」「ブリーチド・ブラック」。曲名の付け方から「ブラック」的なもの、白人であること、にこだわっているようだ。ユーモアも感じるＡ面に対して、Ｂ面の４曲はシリアスで攻撃的。いずれも緊張感があるインストルメンタル曲だ。即興性を重視した、ノイジーなインプロビゼーションが味わえる。タイトなドラムス、ノー・エフェクトの生々しいベース、このリズムをベースに、ジェイムズ・ホワイトの「ねじれた」サックスとノイジーなギターが絡む。とりわけ「オフ・ブラック」は後半に速度を増してのぼりつめる迫真の演奏だ。打楽器のような扱いをされるギターの音も心地よい。
クレジットされているメンバーを紹介しておこう。ドン・クリステンセンＤｏｎＣｈｒｉｓｔｅｎｓｅｎ（Ｄｒｕｍｓ）、パット・プレイスＰａｔＰｌａｃｅ（ＳｌｉｄｅＧｕｉｔａｒ）、ジョディ・ハリスＪｏｄｙＨａｒｒｉｓ（Ｇｕｉｔａｒ）、ジョージ・スコットＪｅｏｒｇｅＳｃｏｔｔ（Ｂａｓｓ）、そしてジェイムズ・ホワイトＪａｍｅｓＷｈｉｔｅだ。ゲストとしてＡｄｅｌｅＢｅｒｔｅｉ（Ｐｉａｎｏ）、ＫｒｉｓｔｉａｎＨｏｆｆｍａｎ（Ｐｉａｎｏ）、ＰａｕｌＣｏｌｉｎ（ＴｅｎｏｒＳａｘ）、ＢｏｂＱｕｉｎｅ（Ｇｕｉｔａｒ）、ＲａｙＭａｎｔｉｌｌａ（Ｃｏｎｇａｓ）、ＶｉｖｉｅｎｎｅＤｉｃｋ（Ｖｉｏｌｉｎ）、そしてリディア・ランチＬｙｄｉａＬｕｎｃｈ（Ｇｕｉｔａｒ）の名前もある。また２曲目の「汚れたシーツ」はジェイムズ・ホワイトとリディア・ランチの共作名義だ。この曲でのボーカルは、ジェイムズ・ホワイトとＳｔｅｌｌａＲｉｃｏ、「（トロピカル）ヒート・ウェイヴ」のボーカルは、ＧｉｎｇｅｒＬｅｅとＴａｄＡｍｏｎｇ、「オールモスト・ブラック」のボーカルは、ＲａｎｄｉＭａｒｌｏｗｅとＬｉｔｔｌｅＷｉｌｌｉｅＦｅａｔｈｅｒとなっている。
このアルバムは１９７９年に発表された。ＺＥレコード／東芝ＥＭＩ株式会社から発売された日本盤のアナログレコードだ。中古を手に入れたが、見本盤らしい。レコードのレーベルはコピーで作られたような粗雑さで、いかにも見本盤らしい。
２００１．９．２５
